Island Friend, un nouveau concept pour découvrir Saint-Martin
Elle a étudié, vécu et travaillé en métropole, Guadeloupe, Martinique mais a gardé une profonde affection pour Saint-Martin, l’île dont sont originaires ses parents. «Ils m’ont toujours parlé de sa culture», confie Laurina Algain-Gombs. «Et j’ai toujours pensé qu’elle n’était pas assez mise en avant», ajoute-t-elle. Ses amis saint-martinois partagent son avis et regrettent également qu’il n’y a «aucun lien significatif entre les visiteurs et la communauté locale». La jeune femme réfléchit alors à un concept qui comblerait ces manques et crée Island Friend.
L’idée est de proposer des balades thématiques lors desquelles les participants ont la possibilité d’apprendre sur l’histoire, les traditions de l’île, mais aussi de rencontrer, de partager et d’échanger avec les habitants. Pour le lancement ce mois-ci, deux thèmes ont été retenus : la gastronomie et l’histoire.
Par l’exemple, la visite «gastronomique patrimoniale et culturelle» permet aux participants de déguster des plats locaux sur le marché mais aussi dans des restaurants partenaires, d’aller à la rencontre de producteurs locaux et de pêcheurs. Un autre «food tour» mais cette fois «multiculturel» est en cours d’élaboration afin de faire découvrir «des traditions d’ailleurs sans quitter les rues de Marigot ». «Nous souhaitons proposer une visite à Sandy Ground sur le thème du street art, nous sommes ainsi en contact avec une association du quartier », déclare Laurina.
Dans un esprit d’éco responsabilité, les balades se sont uniquement à pied ; l’objectif à terme serait de proposer des visites avec des vélos électriques, précise la fondatrice de l’entreprise.
L’innovation du projet réside aussi dans la sélection des guides nommés friends. Si aujourd’hui, Laurina anime les visites culinaires, son amie Stéphie celle orientée sur l’histoire, très vite l’ambition est de recruter d’autres «friends » et/ou d’encourager des associations à emmener les touristes dans leurs univers. Si des personnes souhaitent devenir des «friends », elles peuvent contacter l’entreprise.
Dernière particularité d’Island Friend est d'être «une plate-forme» internet fédératrice. Si, pour son lancement, elle promeut sur son site internet des visites concoctées par la fondatrice, elle invite d’autres professionnels à mettre en valeur leurs prestations à la condition qu’elles respectent les valeurs éco resposable d’Island Friends.
Forte de ses engagements sociétal et environnemental, Laurina Algain-Gombs a participé l’an passé au concours 4S Semeur du Crédit mutuel. «Island Friend a été le seul projet retenu pour Saint-Martin », précise-t-elle. «En août 2022 avec l'aide de l'incubateur en ligne Whistle, nous avons mené des interviews et retours d'expériences d'habitants et de touristes à Saint-Martin et en octobre 2022, Island Friend a été sélectionné pour rejoindre la French Tech Prepa Tremplin en Martinique. Pendant trois mois, l'accent a été mis sur le développement du projet », complète-t-elle.
Le lancement de l’entreprise a officiellement eu lieu la semaine dernière.
